Le bioplastiche e il packaging

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1,9 milioni le tonnellate prodotte nel 2019 a livello mondiale, di cui il 47% destinato alla produzione di imballaggi: i numeri delle bioplastiche sono destinati a crescere.

Barbara Iascone
Istituto Italiano Imballaggio

Le bioplastiche, ovvero quelle plastiche che derivano da materiali rinnovabili, ormai da diversi anni segnano trend in crescita sia a livello mondiale che a livello nazionale. Oltre il 60% delle bioplastiche è anche biodegradabile.

Le bioplastiche nel mondo

Secondo i dati a consuntivo 2019 espressi dall’associazione European Bioplastics, nel mondo sono state prodotte circa 1,9 milioni di tonnellate di bioplastiche. L’ipotesi a lungo termine vede questo mercato in crescita sensibile: entro il 2025, sempre a livello globale, si dovrebbe infatti arrivare a produrre circa 2,8 milioni di tonnellate di bioplastiche, dove a guidare questa crescita saranno i biopolimeri più innovativi come il Polipropilene bio (PP bio) e i poliidrossialcanoati (PHA).

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Il 47% della produzione di bioplastiche è destinato al packaging (0,99 milioni di tonnellate), che rimane il campo di applicazione più diffuso ma, negli ultimi anni, sono aumentati i quantitativi destinati ad altri usi, come per esempio i beni di consumo (monouso) e prodotti per l’agricoltura e l’orticultura.

L’Asia rimane il maggior produttore di plastiche biodegradabili con una rappresentatività del 46% in crescita anno dopo anno, l’Europa segue al secondo posto con il 25% di share, ma si prevede che entro il 2025 arriveremo a rappresentarne il 28%.

L’associazione europea dei produttori di bioplastiche, nel suo rapporto annuale, sottolinea che il settore è in costante sviluppo, con un trend positivo che nei prossimi 5 anni registrerà un tasso di crescita globale intorno al 36%. Le ragioni alla base di questo sviluppo sono molteplici: la transizione verso un tipo di economia circolare, la riduzione delle emissioni di CO₂, la costante crescita di interesse dei consumatori nei confronti dei prodotti e degli imballaggi sostenibili...

Nell’ambito dai packaging realizzati con bioplastiche, sono ancora i sacchetti per il trasporto di merci a guidare la classifica, e ci si riferisce tanto agli shopper per la spesa quanto a quelli impiegati per la raccolta differenziata dell’umido. 

Il mercato italiano

Per quanto concerne il mercato italiano, gli ultimi dati disponibili si riferiscono ai valori a consuntivo del 2019, quando i volumi hanno toccato le 100.000 tonnellate (+14% rispetto al 2018). Risultano in aumento anche tutte le altre voci del bilancio di settore: il fatturato si attesta intorno ai 745 milioni di euro che, rispetto ai primi anni di attività del comparto (si era nel 2012) significa +85%, con un tasso di crescita medio annuo pari al +10%.I l numero di addetti impiegati nel 2019 risulta essere di circa 2.650 unità (+3,5% sul 2018).

Possiamo definire il 2019 come l’anno delle bioplastiche dove il trend positivo ha avuto effetti benefici a cascata su tutti i settori di impiego.

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Gli utilizzi

Il principale campo di applicazione dei materiali bioplastici è la produzione di shopper (54% del totale dei sacchetti per il trasporto di merci) che, nel 2019 ha superato le 54.000 tonnellate, con un tasso di crescita rispetto all’anno precedente pari al +4,2%.

Abbiamo poi i film che, nella loro totalità, segnano un +18%, con una rappresentatività sul comparto pari al 22%. Rientrano in questa categoria i sacchetti ultraleggeri, che da soli si avvicinano alle 20.000 tonnellate, i film food e non food, i film agricoli; queste ultime due categorie rappresentano rispettivamente il 20% e il 2% del totale-tonnellate di prodotti in bioplastica realizzati in Italia.

Positivo anche il trend relativo ai sacchetti per la raccolta dell’umido, +4,5% grazie all’incremento della raccolta differenziata. Essi rappresentano il 19,5% della produzione e hanno buone prospettive in merito alle esportazioni.

Infine, con un 4,5% di rappresentatività, abbiamo le “altre applicazioni” dove il monouso risulta essere la categoria principale e che, nel 2019, registra una produzione più che raddoppiata. Il trend si riferisce a un tipo di domanda sostitutiva più che a un incremento vero e proprio: l’attenzione all’ambiente ha infatti orientato la domanda verso soluzioni riciclabili con la frazione organica in alternativa all’utilizzo della plastica tradizionale.

Ipotesi per il 2020

Per quanto riguarda il 2020 non abbiamo ancora dati definitivi, e le ipotesi risultano essere alquanto incerte: l’emergenza sanitaria rende difficile l’elaborazione di previsioni a breve termine.

Secondo Plastic Consult, nel 2020, si dovrebbe registrare una certa stabilità: risultato indubbiamente positivo se consideriamo lo stato generale dell’economia.

La produzione si stima in crescita di un 1% circa, guidata principalmente dai monouso (+10%), che dovrebbero beneficiare in misura importante del ricorso all’asporto, specie per la caffetteria.

Nel complesso anche il settore film dovrebbe registrare trend positivi: +4% circa dei sacchetti ultraleggeri e +10% circa dei film per l’imballaggio alimentare, che beneficia dello sviluppo di applicazioni nella IV gamma, nelle vaschette, negli snack, ecc.

Sebbene più contenuto (1%), sarà positivo anche il trend relativo a shopper e i sacchetti per la raccolta dell’umido.